Rar am întâlnit un CEO cu o perspectivă atât de personalizată asupra businessului pe care îl conduce. Cu excepția afacerilor de familie, putem afirma că foarte rar am discutat cu astfel de oameni.  Aflat de 9 ani la conducerea Kaufland România și Republica Moldova, Marco Hößl și-a lăsat amprenta nu doar asupra rezultatelor obținute de retailer. Marco Hößl  a imprimat în echipa de management un model de business bazat pe experiențele lui și ale persoanelor ce formează echipa Kaufland. Exemplele din viața personală, anecdotele sau pildele transmise prin intermediul acestui interviu sunt repere a ceea ce reprezintă un manager onest. Vor exista, poate și persoane care vor considera că a încercat să fie modest. Dar Marco Hößl nu este un CEO modest, el se mândrește cu ceea ce face pentru colegi, pentru echipă, pentru comunitate, pentru mediu. Și nu se ferește să spună că un CEO  nu trebuie să fie specialist într-un domeniu sau altul. Dimpotrivă, afirmă răspicat că un CEO trebuie să ia decizii în cunoștință de cauză, iar echipa din jurul lui trebuie să fie formată din specialiști. Persoane pe care el îi numește colegi de echipă.

Aniversăm, în luna octombrie 2023, 18 ani de prezenţă a Kaufland în România. Kaufland a ales un  model de creştere durabilă a businessului său în România împreună cu partenerii din economia locală şi cu comunităţile locale. Care ar fi elementele care descriu cel mai bine influenţa companiei Kaufland în România în aceşti 18 ani?

Sunteţi la conducerea operaţiunilor Kaufland România din 2014, deci jumătate din istoria companiei este legată direct de dumneavoastră. Care vă sunt cele mai dragi dintre împlinirile profesionale şi personale din aceşti nouă ani?

Au fost multe momente când m-am simțit mândru de echipa mea și sunt recunoscător pentru toți profesioniștii pe care îi am alături. Eu nu știu dacă sunt cel mai bun manager, dar știu că am cea mai bună echipă lângă mine. Pot să mă bazez pe o echipă unită, cu care mă mândresc. Viziunea noastră este să dezvoltăm un business sustenabil, iar dacă fac conexiunea cu viziunea de dezvoltare sustenabilă, probabil un moment drag mie a fost atunci când am primit prima oară titlul de „Cea mai sustenabilă companie din România”, în 2017. A fost ceva nou pentru un retailer, în mod normal companiile de producție sau cele din tehnologia informației sunt cele mai sustenabile businessuri. Acesta nu e doar un titlu, ci un angajament pe care ni l-am asumat față de societate, de oameni, de mediu. Dorința mea personală este ca toți angajații Kaufland și toți clienții companiei să adopte un comportament sustenabil. Succesul unei companii și responsabilitatea merg mână în mână. La Kaufland, noi am înțeles asta din timp, iar nivelul investițiilor în România a crescut odată cu performanța în business. Toată lumea crede că dacă în România investește o firmă din Germania, tot profitul îl va duce în Germania. Dar Kaufland a investit anul trecut o valoare dublă a profitului. Asta înseamnă că în continuare Kaufland are încredere. În compania noastră proiecțiile și strategiile sunt stabilite în decenii, nu luăm în calcul că în doi sau trei ani se recuperează o investiție realizată. Tot ce facem gândim pe termen lung, acum avem proiectele pentru generația Z, pentru generația care va deveni client Kaufland în următorii 10 ani. Eu sunt acum de nouă ani la Kaufland România, iar pentru ceea ce am făcut cu nouă ani în urmă, rezultatele se văd acum.

Orientarea companiei către sustenabilitate este o iniţiativă personală a lui Marco Hößl sau este un mandat primit  pentru această direcție?

Eu nu sunt  ”one man show” în această funcție. La nivel de grup avem ținte clare de sustenabilitate pe care le monitorizăm constant. Din cadrul grupului Schwarzface parte și PreZero, compania cu focus pe economie circulară  cu o cifră de afaceri de aproape patru miliarde de euro. Noi am înțeles cu mulți ani în urmă cât de important este să fim sustenabili și să reciclăm. Când am început să lucrez în Grupul Schwarz,  m-am adaptat strategiei companiilor din grup. Apoi am simțit că îmi pot aduce și eu propria contribuție la îndeplinirea obiectivelor Direcția a fost dată de strategia grupului, dar o parte dintre ideile puse în aplicare au venit de la mine.

”Cea mai mare greșeală pe care o poți face este să nu încerci nimic nou. Este o filosofie după care m-am ghidat de-a lungul carierei. Eu sunt un rebel în management, mi-am asumat multe proiecte noi.”

Obişnuiţi să spuneţi că autoperfecţionarea continuă este obligatorie. Care sunt cele mai preţioase lucruri pe care le-aţi învăţat la conducerea Kaufland România?

Am învățat că înainte să fii lider, trebuie să fii om, în engleză sună cam așa: You are never too important to be nice to people! Indiferent de poziția ocupată, amabilitatea și empatia sunt obligatorii. Oamenii sunt inima afacerii noastre. Și trebuie tratați cu respect și considerație. Leadershipul nu e despre putere. Este despre a fi deschis, a inspira și a aduce valoare în parcursul fiecărui om pe care îl întâlnești. Avem multe discuții la Kaufland, ne contrazicem pentru anumite idei, dar important este să găsim un drum înapoi, ca să lucrăm într-o echipă. În ansamblu ne comportăm ca o familie, în care fiecare își spune părerea când este vorba despre o idee nouă, despre un proiect nou. Eu sunt foarte emoțional, dar deciziile nu le iau singur. La Kaufland avem o echipă care discută deciziile la nivel de companie. Dacă pinguinii merg la vânătoare, un pinguin are mai mult curaj și sare în apă pentru a testa dacă există vreun animal care să mănânce pinguinii. Dacă niciunul nu sare în apă, toți pinguinii vor muri de foame. La fel se iau deciziile la Kaufland, cineva își asumă rolul expunerii unei idei noi, iar toți ceilalți vor contribui prin părerile proprii la implementarea într-o formă optimă.

Care ar fi cele mai valoroase lucruri pe care le-aţi transmis echipei Kaufland?

Aţi comis greşeli care v-au ajutat să deveniţi ceea ce sunteţi astăzi şi pe care aţi dori să le faceţi din nou dacă aţi putea să va întoarceţi în timp? Care ar fi greşeala dumneavoastră pe care o apreciaţi cel mai mult, greşeala „favorită”?

Am făcut greșeli, cu siguranță. Dar nu le-aș schimba. M-au învățat și m-au ajutat să devin ceea ce sunt astăzi. La început de carieră, pentru fiecare greșeală de-a mea am găsit mereu pe cineva care să fie vinovat. Consideram că ideea a fost bună, dar cineva nu a făcut așa cum am gândit eu. Așa reacționam în trecut. Acum dacă fac o greșeală mi-o asum și mă ajută să nu fac aceeași greșeală în viitor. Eșecul este o parte intrinsecă a procesului de învățare. Te învață importanța riscurilor calculate și a inovației. Progresul real vine adesea după ce ai învățat din propriile greșeli.  Dar cea mai mare greșeală pe care o poți face este să nu încerci nimic nou. Este o filosofie după care m-am ghidat de-a lungul carierei. Sunt mulți manageri care nu încearcă proiecte noi de teamă că un eșec le-ar putea afecta cariera. Eu sunt un rebel în management, mi-am asumat multe proiecte noi.

”Eu cred în echilibrul Universului: dacă eu fac ceva bun, acel ceva bun se va întoarce la mine.”

Unul dintre aceste proiecte a fost Kaufland card digital, care s-a lansat în premieră în România. Cum v-ați simțit atunci când ați decis să realizați primul proiect de card digital din rețeaua Kaufland?

Noi la Kaufland România suntem fast mover. Avem foarte multe proiecte, lansăm multe proiecte pe care le punem rapid în aplicare. În România există avantajul unei viteze foarte mari a internetului. În plus, Kaufland România are foarte mulți clienți, se poziționează pe locul doi după Germania ca număr de clienți, în rețeaua Kaufland Internațional. Aveam un feedback de la clienți care solicitau o componentă mai puternică de fidelizare, aveam o echipă puternică în departamentul de IT specializată în fidelizare clienți și ne-am decis să gestionăm proiectul pilot pentru Kaufland card.

Care sunt, în aprecierea dumneavoastră, principalele reuşite ale echipei Kaufland din ultima perioadă, una marcată de o succesiune de evenimente deosebite?

Echipa Kaufland s-a remarcat prin reziliența și adaptabilitatea cu care a răspuns numeroaselor provocări. Suntem focusați pe soluții și nu căutăm niciodată cine a fost vinovat de apariția unor probleme. Cred că asta este foarte important ca într-o companie lucrurile să funcționeze bine. Este vital să rămânem fideli obiectivelor noastre, indiferent de context. Pentru noi, prioritari sunt cei 500.000 de clienți care ne calcă zilnic pragul. Eforturile noastre s-au îndreptat către refacerea stocurilor și menținerea prețurilor la un nivel avantajos. Fără a face rabat de la calitate sau prospețime. Am consolidat parteneriatele existente cu furnizorii locali și am pus bazele altora noi.

Și am rămas fideli angajamentului nostru față de mediu. Am investit resurse, energie și creativitate în sustenabilitate. Vrem să devenim one stop shopping, ceea ce nu înseamnă doar că la Kaufland poți găsi toate produsele de care ai nevoie. La Kaufland poți veni cu ambalajele de orice fel, cu haine, încălțăminte, primești un voucher cu care poți face cumpărături, poți servi masa, poți găsi servicii poștale sau de curățenie.

Ați amenajat la unele magazine spații pentru colectare îmbrăcăminte și încălțăminte. Veți continua cu acest proiect?

Este un proiect pilot, ca multe altele, în prezent am amenajat astfel de spații în București și Ilfov. Urmează să evaluăm impactul și eficiența acestui proiect. Noi am demarat multe proiecte în zona de sustenabilitate pentru a fi un exemplu pentru ceilalți. La nivel operațional, am obținut certificarea Zero Waste, toată lumea ne întreabă de ce facem asta, pentru că în spatele acestei certificări este o muncă titanică și sunt costuri ce nu pot fi neglijate. Costurile pentru sortare și transport fracții de deșeuri au crescut cu aproape un milion de euro pentru a respecta rigorile certificării Zero Waste. Scopul nostru este să construim pentru generația ce vine, nu să distrugem prin businessul pe care îl fdezvoltăm. Am fost în Africa de Sud și am văzut acolo o broscuță în care colectau ambalaje diverse. Am venit în România și tot spuneam că avem nevoie de o broscuță care să colecteze deșeuri. Am spus asta până am avut proiectul cu broscuța ce colectează deșeuri din plastic de la produse de curățenie sau cosmetice în fiecare magazin. Este important ca în fiecare an să vedem că am făcut un pas înainte într-o direcție bună, prin cantitățile de deșeuri colectate. Clienții văd că noi suntem serioși în ceea ce privește colectarea separată și reciclarea, și mulți revin la Kaufland și pentru acest motiv.  Eu cred în echilibrul Universului: dacă eu fac ceva bun, acel ceva bun se va întoarce la mine.

A trecut o mare parte din anul 2023. Cum se conturează a fi acest an pentru businessul Kaufland?

Până acum, 2023 se situează în linie cu așteptările. Suntem optimiști în ceea ce privește perioada următoare. Sperăm să încheiem anul financiar cu rezultate pozitive. Au fost doi ani de pandemie, apoi a început războiul. Nu știm ce urmează, dar trebuie să ne adaptăm.

”Consumatorii se îndreaptă mai mult spre marcă proprie, spre ambalaje mai mari. Cu toate astea, nu se întrevede un down trading, brandurile nu au scăzut, sunt stabile, ba chiar unele au înregistrat creșteri.”

Care sunt în opinia dumneavoastră principalele provocări din prezent pentru echipa Kaufland România, pentru afacerile Kaufland şi pentru partenerii săi locali?

Una dintre cele mai mari provocări la nivel de industrie este lipsa de predictibilitate. Fluctuațiile pieței creează un mediu în care devine tot mai dificil să faci previziuni sau planificări. Există și presiuni legate de costurile tot mai mari pentru energie, transport și materii prime. Totodată, creșterea salariilor, necesară pentru a păstra și atrage talentele, este o presiune suplimentară, pe care o tratăm cu responsabilitate. Cu toate acestea, rămânem optimiști și flexibili. Experiența și expertiza echipei, precum și parteneriatele puternice pe care le-am construit ne asigură că avem resursele necesare pentru a depăși dificultățile și a încheia anul cu rezultate pozitive.

În anul 2022, valoarea achiziţiilor de la furnizorii locali a crescut cu 17,5% faţă de nivelul anului anterior. În 2023 este aşteptată o creştere  comparativ cu 2022, atât în valoare cât și în volum de mărfuri?

Ne-am concentrat pe dezvoltarea parteneriatelor locale de la bun început. E parte din filosofia de achiziții Kaufland. Astăzi, avem peste 2.600 parteneri români, din totalul de 3.300. Ponderea cheltuielilor cu aceștia crește de la an la an. Și ponderea produselor românești de la raft. Așa reușim să ne respectăm promisiunile față de clienți: prospețime absolută prin lanțul scurt de aprovizionare, calitate și preț avantajos.

Dacă vorbim despre volumul de mărfuri, acesta a crescut și el, prin creșterea numărului de magazine. Anul trecut am deschis 16 magazine noi. Dar aceste deschideri nu pot fi calculate cu un volum de mărfuri strict, pentru că fiecare magazin deschis prezintă o mică problemă de canibalizare a altui magazin. Nu trebuie să analizăm fiecare magazin în parte, trebuie privită rețeaua Kaufland în ansamblu. Pe de altă parte, consumatorii se îndreaptă mai mult spre marcă proprie, spre ambalaje mai mari. Cu toate astea, nu se întrevede un downtrading, brandurile nu au scăzut, sunt stabile, ba chiar unele au înregistrat creșteri. Clienții nu sunt dispuși să schimbe cafeaua preferată cu o marcă proprie. Toate acestea au un impact în relația cu furnizorii noștri locali.

Kaufland s-a implicat în diverse moduri în protejarea puterii de cumpărare a clienţilor săi în contextul îngrijorărilor consumatorilor legate de creşterea generalizată a preţurilor. Se poate evalua impactul acestor demersuri? De exemplu, putem compara rata de creştere a preţurilor practicate de Kaufland cu rata inflaţiei la produsele alimentare?

Prețurile la Kaufland nu au crescut conform prețurilor din piață. Clienții sunt mai atenți la prețuri, inflația le afectează coșul de cumpărături. Cu siguranță, impactul demersurilor noastre de protejare a puterii de cumpărare a clienților este palpabil. Înțelegem nevoile și preocupările clienților noștri și depunem eforturi constante pentru a le veni în întâmpinare. Lucrăm strâns cu autoritățile și partenerii noștri pentru a menține prețurile la un nivel accesibil. Recent, am scăzut prețul a peste 200 de alimente de bază, care intră sub incidența OUG 67. În plus, venim constant cu oferte promoționale, care să reducă prețul coșului de cumpărături săptămânal. Aceste acțiuni, combinate cu strategii atente de ajustare a prețurilor, ne permit să ținem pasul cu rata inflației. Și să oferim clienților noștri soluții pentru o experiență de cumpărături convenabilă și sustenabilă.

În ce direcţii sunt canalizate investiţiile la nivelul portofoliului de produse  Kaufland pentru atingerea obiectivelor de dezvoltare sustenabilă şi pentru a răspunde la nevoile consumatorilor?

Prioritizăm parteneriatele locale în politica de achiziții. Astfel, susținem economia țării și scurtăm lanțul de aprovizionare, pentru a utiliza mai puțin combustibil, mai puține ambalaje. Avem parteneriate cu furnizori regionali, iar anumite produse sunt listate exclusiv în magazinele Kaufland din orașele respective. În acest fel ajutăm afacerile locale mici să se dezvolte și asigurăm prospețimea produselor.

Reducem plasticul din ambalajele mărcilor proprii, în linie cu strategia REset Plastic. În luna martie a acestui an am avut la raft o colecție vestimentară realizată prin procese sustenabile, cu fibre SEACELL din alge marine în compoziție. Folosim plasticul reciclat pentru producerea altor obiecte: jucării, articole vestimentare, încălțăminte sau diferite articole de uz casnic sau menaj.

Și nu în ultimul rând, căutăm alternative sustenabile de ambalare, cum este planta Silphie. PreZero, companie care face din Grupul Schwarz, dezvoltă noi produse din fibre și hârtie pentru soluții de ambalare durabile în comerț și industrie. Până acum, planta Silphie a fost folosită doar pentru a produce biogaz. Acum fibrele acesteia urmează să fie folosite în special în ambalajele care intră în contact direct cu alimentele.

Conform ultimei ediţii a Raportului de Sustenabilitate, peste 1.700 de SKU-uri comercializate de Kaufland România deţin o certificare de sustenabilitate, mai mult de 1.000 fiind produse marcă proprie Kaufland. În ce fel sunt încurajaţi furnizorii şi producătorii de marcă proprie să treacă la un proces de producţie care să le permită obţinerea certificării de sustenabilitate?

Prețuim foarte mult responsabilitatea și promovăm transparența de-a lungul întregului nostru lanț de aprovizionare. Dorim să le oferim clienților noștri certitudinea privind originea produselor noastre marcă proprie. Pasiunea noastră pentru sustenabilitate nu se rezumă doar la produsele pe care le comercializăm, ci și la modul în care lucrăm cu partenerii noștri. Încurajăm activ producătorii de marcă proprie să adopte practici responsabile, prin mai multe strategii, exemplele și eforturile noastre în această direcție putând fi o sursă de inspirație și pentru parteneri.

Cu foarte puține excepții, toate produsele noastre marcă proprie includ o notă privind originea lor, astfel încât proveniența să poată fi ușor de urmărit. Etichetele și certificările joacă un rol cheie în angajamentul nostru strategic, atât pentru un proces de achiziție a materiilor prime mai sustenabil, cât și pentru obiectivul nostru fundamental de a ne construi un sortiment de produse sustenabile. Colaborăm strâns cu ei, oferindu-le consultanță și îndrumare în acest proces. Punem la dispoziție sesiuni de formare și ateliere, pentru a-i familiariza cu standardele și cerințele de certificare. Credem în puterea exemplului și în colaborare. Doar așa putem produce o schimbare la nivel de industrie.

În raportul de sustenabilitate pentru anul 2021, Kaufland anunță că de la jumătatea anului 2021 toate produsele marcă proprie ambalate în PET au avut, în realitate, ambalaj din PET reciclat. Ce alte acțiuni a mai întreprins Kaufland în cazul mărcilor proprii pentru creșterea gradului de sustenabilitate a acestora și reducerea amprentei de carbon? Cum se pot măsura în valori GRI aceste evoluţii faţă de anul 2016? (an pentru care există date în raportul de sustenabilitate din acel an)

La Kaufland, acordăm o atenție deosebită ambalajelor. Grupul nostru are o strategie clară privind reducerea consumului de plastic – REset Plastic. Aceasta implică o serie de obiective concrete pe care le urmărim:

• Reducerea cantității de plastic din ambalajele produselor marcă proprie cu 30%, până în 2025 și 35% mai puțin plastic până în 2027.
• Al doilea obiectiv, de a utiliza 25% material reciclat în compoziția ambalajelor mărcilor proprii, este aproape de a fi atins.
• Ne-am propus ca toate ambalajele mărcilor proprii să fie reciclabile la maximum. Momentan, am depășit pragul de 67%.

Pe piața bunurilor de larg consum, retailerii au acționat diferit pentru reducerea amprentei de carbon. De ce a ales Kaufland certificarea spațiilor de comercializare și ce valori de mediu justifică această decizie?

Prin certificarea spațiilor, ne asumăm public angajamentul de a opera într-un mod care respectă mediul. Este un pas concret care arată clienților și partenerilor noștri că ne luăm în serios promisiunile. Spațiile certificate sunt mai eficiente din punct de vedere energetic. Discutăm, deci, despre emisii de carbon mai puține, dar și economii semnificative ale costurilor operaționale. Ne dorim să inspirăm și să influențăm întreaga industrie. Prin adoptarea unor astfel de practici, sperăm să devenim un model pentru alți retaileri și să încurajăm o mișcare mai amplă spre sustenabilitate.

Cât de mult contribuie parteneriatele cu furnizorii de logistică sustenabilă (Euro Pool System, CHEP eventual și alții) la reducerea amprentei de carbon a companiei Kaufland România? Cu ce cantitate totală s-a redus amprenta de carbon și cât reprezintă această cantitate din valoarea totală a amprentei Kaufland?

Reducerea amprentei de carbon este o misiune permanentă pentru noi, iar parteneriatele strategice joacă un rol important. Ca parte a strategiei lor climatice comune, începând cu august 2020, companiile din Grupul Schwarz au aderat la Science Based Target initiative (SBTi). Astfel, în 2022, Kaufland și-a redus amprenta de carbon cu 1.450 de tone, cu 3,5% mai mult decât valoarea înregistrată în 2021. În același timp, am evitat producerea a 116.000 kg de deșeuri operaționale și am economisit aproximativ 1.250.000 dm³ de resurse lemnoase.

În 2022, Kaufland România a primit certificatul de sustenabilitate CHEP, pentru al treilea an consecutiv, ceea ce plasează lanțul de aprovizionare al companiei noastre printre cele mai sustenabile lanțuri de aprovizionare la nivel național. Un lucru este cert, ne dorim să reducem cât se poate de mult impactul negativ asupra mediului.

 ”Implicarea face diferența” este o deviză ce a ajuns să fie copiată – cu conotații pozitive și uneori reformulat – de alte mari companii ce fac pași importanți spre un business sustenabil. Kaufland a fost însă pionier în această mișcare de implicare în comunitate și continuă să fie lider prin valoarea totală a programelor finanțate. Care din sutele de proiecte desfăşurate considerați că vă reprezintă cel mai bine în comunitate, în calitate de CEO Kaufland, și de ce?

Eu sunt pasionat de sustenabilitate. Sunt un optimist și cred că oamenii, împreună, pot repara greșelile trecutului, având grijă de viitorul comunității. Și al planetei. Iar puterea exemplului cred că e cea mai bună cale de a-i convinge și pe ceilalți să ni se alăture. Anul trecut, am promis că voi dona câte o oră pentru fiecare an din viața mea. Că mă voi implica activ în proiecte și cauze în care cred, alături de voluntari. 46 de ore mai târziu, mi-am reconfirmat că implicarea face diferența. 

Sunt recunoscător pentru fiecare oportunitate și pentru fiecare lecție învățată în acest timp. Am înțeles că orice faptă bună, oricât de mică, este de neprețuit. Un singur copac plantat este primul pas către o pădure. O singură masă caldă este primul pas către o comunitate unită. Multă lume spune că faptele bune se fac în liniște. Eu cred contrariul. Anul acesta, voi dedica 47 de ore pentru bine. Iar la fiecare acțiune, am alături câte un alt director de companie.

A face o diferență  în domeniul educației, sănătății, culturii,  protecției mediului și progresului social este  foarte important pentru noi. Toate programele de responsabilitate socială reprezintă o componentă cheie a strategiei noastre de afaceri.