Unul dintre efectele surprinzătoare ale pandemiei a fost creșterea explozivă a vânzărilor discounterilor în 2020. Cum explicați acest fenomen în general și ce particularități are în cazul Lidl?
Creșterea vânzărilor la începutul pandemiei a avut la bază fenomenul de panică alimentară, o reacție emoțională pe care au avut-o consumatorii când s-au confruntat cu incetitudinea situației la nivel mon­dial și au vrut să își facă provizii cumpărând produse în cantități foarte mari. Acest lucru a dus la o cerere nemai­întâlnită pentru unele articole (de exemplu, făină, ulei, drojdie, conserve, hârtie igienică). Clienții au venit mai rar la cumpărături, însă s-au aprovizionat pentru o perioadă mai mare, ceea ce a crescut valoarea bonului.

În plus, magazinele cu o suprafață de vânzare mai mică decât a unui hipermarket, cum este și cazul Lidl, au fost considerate mai ofertante de către clienți, deoarece le-a oferit acestora toate produsele de care aveau ne­voie, într-un spațiu de vânzare mai compact, echivalent cu mai puțin timp petrecut la cumpărături.
În ceea ce ne privește, noi eram pe un trend ascendent, în ultimii ani crescând în medie de 3 ori peste media pieței. Succesul nostru se datorează promisiunii noastre îndeplinite, de a oferi cea mai bună calitate la cel mai bun preț, dar și capacității rapide de adaptare la nevoile clienților.

Ce beneficii are un discounter în raport cu alte formate de retail în perioade critice?
Lidl are un model de business aparte pe piața din România, deci pot vorbi doar de beneficiile pe care Lidl le aduce pentru clienții din România. Suntem discoun­teri și sub acest aspect suntem foarte aproape de oa­meni. Acest lucru se vede în sortiment, cu aproape 2.000 de produse în sortimentul permanent ne putem adapta mai ușor la nevoile clienților, față de un hipermarket cu peste 20.000 SKU-uri. De aceea, ne-am concentrat pe dezvoltarea produselor marcă proprie, având peste 80% de astfel de produse în prezent. În ultimul an, am dezvoltat categoria de fresh food, care prezintă un interes ridicat pe piața din România. Totodată, categoria BIO a crescut foarte mult, listăm mai multe produse în acest segment. Pentru că am crescut și numărul de furnizori autohtoni cu care lucrăm, avem produse noi și în gama proprie Cămara Noastră, dezvoltată exclusiv cu produse româneștii, realizate local.

Suntem foarte flexibili și acest lucru a cântărit mult în succesul Lidl. Totodată, suntem receptivi la dorințele clienților noștri. Ca discounter suntem mult mai aproape de ei, iar preferințele și feedback-ul lor ne ajută să ­anticipăm trendurile din piață, ceea ce ne-a permis să fim un trendsetter în retail. Totodată, noi nu privim prețul de sine stătător, chiar dacă printre caracteristicile unui discounter se numără și prețurile accesibile, focusul nostru este în permanență calitatea. Ce ne-a diferențiat pe noi întotdeauna a fost că ne respectăm de fiecare dată promisiunea pe care le-am făcut-o clienților când am intrat pe piața din România, și anume aceea de a le oferi produse de cea mai bună calitate la cel mai bun preț. Mai mult, suntem singurul retailer care are prețurile unitare la nivel de țară, iar clienții noștri le pot vedea pe site-ul nostru, unde le actualizăm zi de zi, în secțiunea Prețurile la zi.

Cum se vede, din această perspectivă, viitorul formatului de discount?
Pandemia a evidențiat un trend pe care l-am anticipat, și anume preferința clienților pentru o experiență de cumpărături cât mai simplă, rapidă și mai aproape de casă, la prețuri accesibile, fară a face rabat la calitate, adică ­exact ceea ce presupune businessul Lidl. Așadar, premisele sunt pozitive, iar noi încercăm să ajungem la cât mai mulți români și să ne dezvoltăm în toate zonele țării.

Ce provocări lansează prelungirea pandemiei în următoarele luni pentru dumneavoastră și pentru Lidl?
Pandemia ne-a determinat să ne schimbăm prioritățile, iar prelungirea acesteia va avea efecte asupra tuturor. Una dintre cele mai mari provocări va fi gestionarea crizei și a efectelor acesteia, mai ales că se preconizează o perioadă de recesiune. Principala preocupare a marilor jucători din retail va fi să răspundă nevoilor consumatorilor prin prețuri adaptate, deci va fi o competiție acerbă anul viitor.
În paralel, va trebui să ne asigurăm că vom fi mereu pregătiți din punct de vedere al stocurilor pentru fluctuația cererii de produse.

Siguranța clienților și angajaților noștri rămâne, în continuare, o prioritate pentru noi, mai ales că momentul critic nu a fost depașit. În același timp, suntem extrem de interesați de situația angajaților noștri, care reprezintă cea mai importantă resursă a noastră și o prioritate pentru noi.

La începutul acestui an ați lansat o afirmație provocatoare, privind obiectivul de a deveni retailerul numărul 1 în România. Vânzările înregistrate până în prezent respectă graficul acestui obiectiv?
Ultimii ani au fost extraordinari pentru noi, căci am reușit să creștem constant, să depășim cu mult media de creștere a pieței. De exemplu, în anul fiscal 2019, care la Lidl înseamnă perioada 1 martie 2019 – 29 februarie 2020, am depășit creșterea de piață de 4 ori, ceea ce ne face încrezători și pentru 2020.

Totodată, dacă analizăm primele luni de zile, peri­oada martie - octombrie a acestui an, observăm un trend ascendent asemănător cu anii trecuți, asfel că, matematic vorbind, putem estima o creștere a businessului care ne poate plasa pe primul loc în topul retailerilor, după cifra de afaceri. Factorul fundamental pentru creșterea noastră este de fapt echipa, cea care în fiecare zi dă mai departe bucuria Lidl tuturor celor care ne trec pragul.

Să stabilești o creștere anuală mai mare de 20%, pentru a deveni „Number 1” pare un obiectiv extrem de ambițios. Pe ce direcții de dezvoltare s-a bazat Lidl în stabilirea acestui obiectiv?
Creșterea noastră pe piață a fost una fulminantă în ultimii ani. De exemplu, am reușit să ne depășim obiectivele stabilite și să încheiem anul fiscal 2019 (1 martie 2019 – 29 februarie 2020) cu o cifră de afaceri de peste 10 miliarde de lei. Aceste rezultate excelente s-au datorat mai multor oportunități pe care le-am exploatat și care ne-au ajutat să ajungem în topul preferințelor românilor. Astfel, am depășit creșterea de piață de 4 ori față de anul financiar 2018. Matematic vorbind, asta înseamnă că piața de retail a crescut în medie cu 7%, iar noi am avut o creștere de peste 28%.

Noi continuăm investițiile în România, care în 2020 depașesc 1 miliard de lei. Ne concentrăm pe expansiune, pentru că strategia noastră este de a inaugura cel puțin 15 magazine pe an, așadar continuăm să investim în construirea de noi magazine în toate zonele țării și în optimizarea celor existente. În plus, anul acesta am primit autorizația de construcție pentru cel de-al șaselea depozit din portofoliul nostru, care va fi amplasat lângă București, în zona Cernica.

În plus, am continuat investițiile în calitatea produselor și în demersurile de sustenabilitate. Cu peste 80% produse marcă proprie, strategia noastră a fost întotdeauna aceea de a asigura produse de cea mai bună calitate, la cel mai bun preț, ceea ce atrage în permanență noi clienți.

Însă, dincolo de investiții, factorul fundamental pentru creșterea noastră este de fapt echipa de peste 8.000 de membri, din familia Lidl România, care zilnic, prin ambiția și profesionalismul lor au adus Lidl în topul preferințelor românilor și asigură creșterea cifrei noastre de afaceri cu mult peste media pieței. Pentru asta le mulțumesc și vreau să profit şi de această ocazie pentru a le arăta aprecierea mea.

Declarația dumneavoastră poate fi privită ca o provocare la o competiție interesantă între echipele retailerilor ce activează pe piața din România?
Noi suntem încrezători că putem depăși provocările pe care le întâlnim zi de zi în activitatea noastă, pentru că atitudinea echipei Lidl din România este de a obține cele mai bune rezultate. Fiecare membru al echipei stă în spatele succesului Lidl și suntem mândri că performanța Lidl este ghidată în primul rând de principiile și valorile noastre. Echipa Lidl este formată din oameni extraordinari, motivați de performanță, care muncesc foarte mult, sunt dedicați și responsabili şi care dau bucuria Lidl mai departe zi de zi, clienților noștri.

Va exista o dezvoltare a sortimentației pe orizontală, ca număr general de SKU-uri din game diferite, sau o dezvoltare în adâncime, ca număr de SKU-uri din aceeași gamă de produs?
Noi ne dezvoltăm în permanență portofoliul de mărci proprii, tocmai pentru că ne dorim să acoperim o gamă cât mai largă de produse care să răspundă dorințelor clienților noștri. Astfel, vom continua investițiile atât ori­zontal, crescând numărul de produse din gamele exis­tente, așa cum este exemplul gamei Cămara Noastră, care de la momentul lansării în 2015, când avea 43 de SKU-uri, acum numără în jur de 200 de produse, cât și pe verticală, dezvoltând game noi. De exemplu, odată cu susținerea proiectului Sibiu – Regiune Gastronomică Europeană 2019, am lansat Săptămâna Sibiană, dedicată furnizorilor de tradiție din regiune, precum Scandia, Casa Sibiană sau Grewe, iar în august 2020, am lansat Săptămâna Regiunilor, continuând demersul nostru de investiții în producători locali.

Lidl și-a construit în ultimii ani o reputație puternică de brand sustenabil. Care sunt principalele direcții prin care această reputație va fi consolidată în perioada următoare?
Sustenabilitatea este o componentă intrinsecă strategiei noastre de business, astfel că în toate domeniile noastre de activitate acționăm responsabil pen­tru a ne reduce impactul asupra economiei, mediului și pentru a contribui la o dezvoltare durabilă a ­societății. Fiecare segment de activitate este important, de aceea am definit câte un pilon de responsabilitate socială după care ne ghidăm toate măsurile și programele: Sortiment, Parteneri, Angajați, Mediu și Societate. Pen­tru a detalia acești cinci piloni și cum ne propunem să acționăm sustenabil, ne-am definit și o strategie la nivel de grup pe care o numim Modelul Lidl de responsabilitate. Acest model este, pe înțelesul tuturor, o matrice bazată pe patru arii:
1. resurse și agricultură,2. lanțul de aprovizionare și procesare, 3. operațiuni și procese, 4. clienți și societate, care ne ajută să urmărim procesele din aceste domenii și, mai departe, să le optimizăm. În timp ce pilonii de Sortiment, Parteneri, Angajați și Mediu sunt parte a măsurilor de dezvoltare durabilă care contribuie la modelul de business Lidl, pilonul Societate se referă la investițiile în proiecte sociale pe termen lung, pe direcțiile de educație, mediu, iar date fiind nevoile acute ale comunităților în care activăm, am susținut și proiecte din domeniul sănătății.

Pe direcția strategică de mediu, vom continua să investim în combaterea risipei alimentare prin revizuirea proceselor noastre de business, dar și prin susținerea Băncilor pentru Alimente, atât financiar, cât și prin donații constante de bunuri din depozitele companiei, care astfel ajung la persoanele vulnerabile. În același timp, vom continua demersurile din strategia REset Plastic (strategia de reducere a plasticului a Grupului Schwarz), optimizându-ne operațiunile pentru a reduce cantitatea de plastic pe care o punem în circulație, și, în paralel, sprijinind proiecte de mediu precum „Cu Apele Curate”, implementat împreună cu Asociația MaiMultVerde. Vom continua să investim și în facilitarea accesului la educație de calitate pentru toți copiii, indiferent de mediul din care provin, prin parteneriatele noastre pe termen lung cu organizații precum Teach for Romania, World Vision sau Centrul Step by Step.

În plus, ne implicăm activ și în domeniul sănătății, parteneriatul strategic pe care îl avem cu Fundația pentru SMURD, fiind cel mai lung, de aproape 5 ani. De exemplu, pe peri­oada de criză am încercat să identificăm cele mai urgente nevoi ale comunității, la care noi aveam capacitatea să răspundem și astfel, am susținut Fundația pentru SMURD și DSU să achiziționeze prima secție de terapie intensivă mobilă din România. De asemenea, am donat către Ministerul Sănătății 50.000 de recoltoare pentru exudat nazal și faringian/mediu transport viral, necesare pentru realizarea testelor de diagnostic molecular pentru depistarea acestui virus. Iar recent, în contextul presiunii tot mai mari puse pe sistemul public de sănătate din cauza pandemiei de coronavirus, împreună cu Fundația Mereu Aproape am susținut financiar achiziția a 20 de concentratoare de oxigen pentru unul dintre spitalele care se confruntă cu lipsa aparaturii specializate pentru îngrijirea pacienților cu coronavirus - Spitalul Județean de Urgență „Mavromati” din Botoșani. Concentratoarele de oxigen sunt necesare îngrijirii pacienților care au nevoie de oxigen suplimentar pentru a putea respira, așa că ne am bucurat să putem contribui încă o dată la soluționarea unei probleme importante pentru comunitate și pentru contextul actual.

Mai multe despre demersurile noastre de suste­nabilitatea puteți afla din raportul nostru de sustenabi­litate pentru anul trecut, ce urmează să fie publicat în scurt timp.